Jaki jest potencjał rozwoju energetyki słonecznej w poszczególnych krajach, przez najbliższe kilka lat? Odpowiedź na to pytanie jest o tyle ważna, że daje nam możliwość oszacowania konsumpcji srebra przez następne lata w tej gałęzi przemysłu.
Dobrym podsumowaniem potencjału rozwoju jest raport opublikowany przez EPIA, dotyczący perspektyw rozwoju energetyki solarnej do 2015 roku.
EU
Najbardziej perspektywicznie kraje to Niemcy i Włochy, gdzie przewidywana moc montowanych paneli słonecznych może dojść, w każdym z tych krajów, nawet do 5GW rocznie.
EPIA rozważa dwa warianty wzrostu energetyki słonecznej w następnych latach: pozytywny i ograniczony. Który z nich sprawdzi się, zależy od wielu czynników takich jak: utrzymanie wsparcia rządowego dla projektów, zniesienie istniejących ograniczeń lub lobbing firm energetycznych.
W wariancie pozytywnym od 2011 do 2015 roku powinno przybyć 78,24GW, czyli średnio 15,65GW rocznie. W wariancie ograniczonym przez najbliższe 5 lat zyskamy 39,74GW mocy, czyli średnio 7,95GW rocznie. (dane dotyczą tylko Europy). Biorąc pod uwagę średnią z wariantu pozytywnego i negatywnego wychodzi 11,8GW rocznie, co w przeliczeniu na zużycie srebra wynosi około 39mln oz/rok
USA
W Stanach Zjednoczonych, pierwszy raz mamy do czynienia z sytuacją, kiedy to nie cena paneli słonecznych jest głównym problemem dla osób zainteresowanych inwestycją w „zieloną” energię. System dopłat i zachęt jest tak dobrze rozbudowany, że głównym wyzwaniem staje się znalezienie dobrego wykonawcy instalacji słonecznych. Wsparcie dla rozwoju energetyki solarnej w USA pochodzi ze wszystkich możliwych stron, zarówno na poziomie federalnym, stanowym jak i lokalnym. Najszybciej rozwijającym się regionem pod tym względem jest Kalifornia, gdzie ulokowana jest około trzecia część wszystkich inwestycji.
Moc instalowanych w Ameryce paneli słonecznych, co roku stabilnie rośnie. Do 2005 roku były to jednak ilości minimalne. Dopiero w 2006 przekroczyła ona 100 MW. W 2010 roku było to już 2,5GW.
Według EPIA, do roku 2015 rynek, sumaryczna moc zainstalowanych paneli, wzrośnie z obecnego poziomu 2,5GW do 22 – 31,5GW. Daje to średnioroczny wzrost na poziomie 4,85GW, czyli w przeliczeniu na zużycie srebra 16mln oz/rok.
JAPONIA
Japonia jest bardzo interesującym rynkiem dla rozwoju energetyki słonecznej. Nawet przed katastrofą w Fukushimie, perspektywy rozwoju wyglądały bardzo obiecująco. Po marcowym tsunami i fatalnej w skutkach awarii w elektrowni atomowej, Japonia szuka nowych, bardziej bezpiecznych źródeł energii. Bardzo realnym wydaje się osiągnięcie maksymalnego przewidywanego przez EPIA poziomu wzrostu z 1GW zainstalowanej mocy obecnie, do 12,65GW w 2015 roku. Daje to średni wzrost 2,3GW rocznie, czyli w przeliczeniu na zużyte srebro 7,6mln oz/rok.
CHINY
Tutaj niestety możemy tylko spekulować. Wszystko zależy czy Państwo Środka zdecyduje się wprowadzić zachęty dla rozwoju energetyki solarnej. Jeśli tak, skala rozwoju zapewne będzie bardzo duża. Oficjalny rządowy cel do 2015 roku to 5GW zainstalowanej mocy. EPIA szacuje go na znacznie wyżej pomiędzy 10,6 a 18,4GW.
Biorąc pod uwagę, że cena paneli słonecznych będzie stabilnie spadać przez najbliższe lata, a zbyt wysoka cena to główna przyczyna niewielkich inwestycji w energetykę słoneczną w Chinach, możemy założyć, że bliższa prawdy jest prognoza przedstawiona przez EPIA, a oficjalny, narodowy cel ustalony na poziomie 5GW zostanie znacznie przekroczony. Średnioroczny wzrost wyniesie wtedy 2,7GW rocznie, czyli około 9mln oz/rok.
Podsumowując, cztery najbardziej perspektywiczne rynki, czyli EU, USA, Japonia i Chiny, powinny zużywać sumarycznie, średnio 72 miliony uncji srebra rocznie na rozwój energetyki słonecznej, przez najbliższe 5 lat.
EPIA przewiduje, że do 2015 na całym świecie zainstalowane będą panele słoneczne o mocy, w wariancie negatywnym 131GW, a wariancie pozytywnym 196GW. Zakładając, że obecnie zainstalowane panele mają moc 40GW stanowi to wzrost odpowiednio o 91 do 156GW. Średnio daje to około 24,7GW rocznie przez następne 5 lat.
Przeliczając tę moc na zużycie srebra, otrzymamy ostatecznie 82 miliony uncji metalu, który powinien być konsumowany co roku, przez energetykę słoneczną na świecie.
Na koniec warto spojrzeć na Indie. Wprowadziły one rządowy program, który ustala cel 22GW otrzymywanych z energii słonecznej, do 2022 roku. Na razie jest on realizowany bardzo anemicznie, ale jeżeli w końcu przyspieszy, to Indie będą miały znaczny udział w produkcji „zielonej” energii na świecie, co przełoży się automatycznie na dużo większą konsumpcję srebra.